日差しも強い昼下がり


今までのことを全部忘れようとやけ食いって訳じゃないが、かいた汗も尋常じゃなかったので、
甘味処で休憩することにした。



「あっちィ・・・。」


隊服のスカーフを緩め、席に着くと・・・。




「いらぁっしゃいませぇぇええ～。」


店内から、全く接客には向いてないやる気のない声がした。


「あ！！旦那ァ！！」


それは、モバイト中の坂田銀時だった。









カラン　カラン・・・氷の涼しげな音が鳴る。


「屯所から追い出されたぁ？！」


モバイトを終えた銀時が、いちごパフェを頼みながら沖田の横に腰掛ける。


「そんなんでさァ。昨日きたチャイナも、我が物顔で屯所ほっつき回ってるし、山崎もチャイナを我が物顔で・・・」

・・・・！！！！！ああああああああっ　何言ってんだオレ・・・。


「え？最後の方よく聞こえなかった。ジミーがなに？！」


「いやいや何でもないでさァ・・・。」


近くにあった自分の水をがぶ飲みする。

（あぶねェ。バレてないバレてない・・・。）



「神楽は元気そうだな～。食費が浮くわ～ずっとそっち置いてていい？！楽しくやってるみたいだし。」

沖田はしばらく黙っていた。そして慎重に言葉を選び、


「・・・チャイナはいつも山崎と楽しそうに喋ってますぜィ。・・・すごく楽しそうに。たぶんチャイナもあいつのそばにいたいって・・・思ってると思いやす。」

とゆっくり答えた。


笑っている神楽の顔を思い出しながら。


吹っ切れたと思っていた神楽への思いが、また繋がっていくのを感じながら。



静かに考えていると銀時がいきなりニヤニヤしながら言った。



「いや、若いってのはいいねえ～。青春だね青春。オマエなんだかんだ言いながら、少しはアイツのこと気になってるだろ。」


・・・・・図星。


慌てふためく沖田をよそに銀時は言葉を続けた。


「アイツも、家にいるときは、オマエのことばっか喋ってんぞ。多分、ジミーと話すときよりも、もっともっと楽しそ
うに、オマエのこと話してる。口には出さないが、アイツもオマエのこと・・・。」


沖田は全身の体温が上昇していくのが分かった。


そして、銀時にの言葉を最後まで聞く前に、いちごパフェの代金を置いて、猛スピードで甘味処から出て行った。

「旦那ァ。感謝しますぜィ。」



　—もう自分の気持ちを抑えたりしない。




沖田は走りながらそう思った。




外はもうずいぶん暗くなっていた。